Vòng loại khu vực Đông Nam Bộ sẽ diễn ra tại Bình Dương là sự tranh tài của các đội thi đến từ Bình Dương, Bà Rịa Vũng Tàu, Lâm Đồng và Đồng Nai, với sự tranh tài của 10 đội thi như NH KS Golden Palace, Nhà hàng tiệc cưới Tiến Lộc, Nhà hàng Palm golf Sông Bé, Tropicana beach Resort & spa, nhà hàng Hera place, Nhà hàng Twin doves golf Club, NH - KS Thùy Vân, Nhà hàng Ngọc Lan Viên, Công ty du Lịch Lâm Đồng.
Những món ăn mới lạ, thậm chí “đặc hữu” của địa phương đã khởi sắc từ vòng loại khu vực đông nam bộ. Đến với cuộc thi năm này Hera Palace mang đến những món ăn nghe qua cũng đơn giản và lạ tai “ Gỏi tôm hương hoa cau”, Canh cá ngao nấu tương mè, Heo nướng quê nhà và chè nhãn lòng hạt bàng.
Món gỏi tôm hương hoa cau thì lấy từ hoa cau - loại cau trong các têm trầu của người dân Việt Nam, hoa cau sơ chế bằng cách luột qua nước sôi cho loại bỏ chất chua và đắng vì nếu không sơ chế ăn vào sẽ bị gắt cổ, theo chia sẻ của đầu bếp loại cau dùng làm gỏi phải là cây cau trồng từ 3 năm trở lên.
Với nguyên liệu là tôm hùm, hoa cau, hành tây, ớt, ngò rí, húng lũi, chanh và dưa leo… qua óc sáng tạo của mình, vị bếp trưởng đã mang đến món gỏi cau qua hình tượng chiếc xe moto đầy ấn tượng. Món dân dã kế tiếp phải kể đến là Súp chùm ngây hải sản - món ăn kết hợp giữa hải sản kèm với hương vị béo ngậy của kem tươi tạo nên món khai vị tuyệt vời và hấp dẫn.
Theo lời đầu bếp Nguyễn Chí Thiện, thuộc đội Tropicana Beach Resort & Spa (Bà Rịa - Vũng Tàu) giới thiệu cây chùm ngây, nguyên liệu cho món súp hải sản, ai nấy cũng trố mắt.
Cây chùm ngây thân gỗ to như cây phượng sống rải rác nhiều tại khu vực miền Đông Nam Bộ kề sát với khu di tích Minh Đạm, chùm ngây mọc nhiều trên đường đi lên khu di tích, dọc theo đường đi xuống khu Du Lịch Tropicana, cây mọc rải rác ven lộ mặc dù không có được sự chăm sóc của bàn tay con người nhưng cây vẫn xanh tốt và không sâu bệnh, chính vì vậy mà người đầu bếp ở miền biển ấy đã tận dụng giá trị của cây làm thực phẩm như là rau để chế biến được nhiều món ăn ví dụ như nấu súp, nấu canh, làm gỏi vô cùng mới lạ nhưng không kém phần hấp dẫn.
Bếp Trưởng nhà hàng tiệc cưới Tiến Lộc,Đồng Nai - Trần Ngọc Nghĩa thì lại tạo ra những món ăn có sức cuốn hút từ đặc sản địa phương là bưởi Đông Triều. Với chủ đề “Hương Bưởi”, các đầu bếp đã sáng tạo và biến tấu thành nhiều món ăn kết hợp với thực phẩm tươi sống như cá thác lát, tôm. Trong đó, món chả giò bưởi chế biến từ phần vỏ bưởi trắng được sơ chế qua 30 lần và cuộn với tôm, cá thác lát cùng các loại rau củ chiên giòn được phục vụ kèm với nước sốt chanh dây ăn có vị bùi của vỏ bưởi, tươi ngọt của tôm, vị chua nhẹ và thơm của chanh dây tạo ra một cảm giác thanh mát nhẹ nhàng.
Nghệ nhân ẩm thực Hồ Thị Hoàng Anh, giám khảo cuộc thi, nhận định: “Điều ấn tượng mà các đội tạo được là tìm tòi, sáng tạo được những món ăn mang đậm hương vị quê nhà, giới thiệu được những gì tinh tuý nhất của sản vật địa phương. Cách xử lý nguyên liệu cũng rất độc đáo, như dùng muối và chanh để khử vị đắng, the của bưởi hay luộc hoa cau để giảm vị chua, đắng có thể gây say của hoa cau bao tử”.
Nhận xét chung của ban giam khảo chuyên môn là các đội thi rất nghiêm túc và chuẩn bị kỹ lưỡng, tác phong chuyên nghiệp, một số đội biết sử dụng các sản phẩm Ly’s Horeca để trang trí và trình bày món ăn tạo ấn tượng cho ban giam khảo và khách tham quan tỏ ra thích thú và ngạc nhiên. Tuy nhiên cấu trúc món ăn chưa hợp lý không có món nước và không có tinh bột đi kèm, các đội còn lạm dụng cắt tỉa rau củ.
Kết quả chung cuộc đội Nhà hàng HERA PALACE đạt giải nhất, đội nhà hàng tiệc cưới Tiến Lộc và Tropicana beach Resort & spa đạt giải nhì.