Nhà hàng Cửu Long River - Cần Thơ (giải Nhì)

Đầu bếp: Nguyễn Văn Ngoan (bếp trưởng), Lê Văn Hợp, Nguyễn Thị Diễm Trinh.

Bếp trưởng của Cửu Long River - Nguyễn Văn Ngoan khá khiêm tốn và kiệm lời khi chia sẻ thông tin về mình. Anh cho biết, mỗi món ăn anh chế biến đều dựa trên sự tìm hiểu, nghiên cứu kỹ việc kết hợp nguyên liệu thịt, cá với các sản vật địa phương, chính điều đó sẽ gây ấn tượng cho khách phương xa.

Sen, nha đam, chúc, dâu… đều là những thứ dễ tìm ở miền sông nước. Thức ăn nhiều đạm nhưng bù lại các vị trái cây hay nha đam sẽ mang lại cảm giác dễ chịu. Anh Nguyễn Văn Ngoan bắt đầu nghề bếp từ đam mê, tự mày mò học hỏi và theo các lớp ngắn hạn. Anh giữ chức bếp trưởng đã được ba năm.

Thực đơn dự thi: Gỏi trái cây hải sản; Cá bống tượng chiên xốt chanh dây; Phụng hoàng tam vị; Chè hạt sen nha đam.

Theo các chuyên gia ẩm thực, vào đầu tháng 6 dương lịch, dâu Hạ Châu-Phong Điền vẫn chưa chín tới nên các đầu bếp mang đi dự thi là làm liều, vì dâu lúc này còn chua, chưa kể hạt trong trái dâu đôi khi còn gây khó chịu.

Tuy nhiên, Cửu Long River lại thành công với món khai vị có sự xuất hiện của dâu. Món gỏi trái cây hải sản là món ăn góp phần vinh danh đất và người Tây Đô khi nguyên liệu không chỉ có hải sản là tôm mà còn có dâu, chôm chôm, măng cụt, bòn bon. Vị chua ngọt của bốn loại trái cây hòa quyện lại, chấm cùng nước xốt cũng vị chua ngọt đem lại một món ăn xởi lởi, hồn hậu như tính cách người miền Tây.

“Phụng hoàng tam vị” chính là ba món: cà ri gà, gà nấu bí đỏ và gà hấp lá chúc - món đặc trưng nhất khi đầu bếp sử dụng loại gia vị nổi tiếng nhất và được sử dụng nhiều nhất ở đồng bằng sông Cửu Long-trái chúc, lá chúc.

Cây chúc là đặc sản của vùng Bảy Núi, An Giang cho trái với vị chua thanh, múi lớn cỡ múi quýt, nước cốt chua thanh, nhiều gấp đôi chanh giấy và ít hạt, lá thơm nồng giữ được rất lâu. Vì trái và lá chúc có thể dùng để khử mùi tanh từ cá, hải sản, rắn trong chế biến thức ăn, người dân vùng Bảy Núi trồng chúc trước nhà, vị thơm của nó còn có thể xua đuổi các loại rắn, côn trùng. Về vùng Bảy Núi, An Giang, thực khách có thể thưởng thức nhiều món ăn có lá chúc như cháo bò vắt nước trái chúc, gà hấp lá chúc, cháo gà lá chúc, bò nướng lá chúc, cá lóc hấp lá chúc… 

Đội thi đã mang chúc đến làm gia vị cho món ăn “danh bất hư truyền”. Không chỉ hấp lá chúc, mà đến khi gà chín, thêm một lần nữa rắc lá chúc cắt sợi lên trên. Đến khi ăn, pha thêm một chén muối ớt pha nước trái trúc vừa chua chua vừa cay cay.

Với món tráng miệng, Cửu Long River đã gây được thiện cảm với màu xanh làm từ lá dứa làm nổi bật chén chè sen nha đam mát lạnh.