“Mỗi lần đi như vậy cực lắm! Nhưng đội Nhi vẫn kiên trì, là bởi chúng tôi được nhiều người yêu thương, cổ vũ. Và đặc biệt là chúng tôi luôn muốn mang món ăn dân dã quê hương lên bàn tiệc sang trọng, để mọi người thấy ở miệt vườn cũng không kém ai”.
Đó là bộc bạch của đầu bếp Phan Thị Hồng Nhi, đội trưởng đội Quán Nhi (Cần Thơ) về những lần tham gia cuộc thi Chiếc Thìa Vàng.
Ba lần đến với cuộc thi, gia đình của chị Phan Thị Hồng Nhi luôn tạo được cảm tình cho ban giám khảo và khán giả bởi sự chân chất, ngọt ngào, xởi lởi của người miền Tây. Ở mùa thi thứ 4 này, quán Nhi lần đầu tiên xuất hiện tại Top 15 ở vòng chung kết bởi ban giám khảo nhìn thấy được nhiệt huyết và tinh thần học hỏi không ngừng của họ. Giám khảo Lý Huy Sáng đã gọi đây là đội thi có sự nỗ lực và tiến bộ mỗi ngày.
Đội Quán Nhi năm nay thiếu vắng cậu con trai của chị Hồng Nhi, bởi anh phải ở nhà trông coi quán. Nhưng đội vẫn hội đủ ba thành viên trong gia đình, gồm chị Hồng Nhi (đội trưởng) cùng con dâu Hồng Trang và con gái Thanh Thủy. Từ một đội “đi thi để giao lưu và học hỏi”, với những món ăn của bà, của mẹ ngày xưa đến giới thiệu với các giám khảo và rộng rãi thực khách, vậy mà họ tiến bộ vào những lần góp mặt. Năm nay, nhờ chịu khó học hỏi các đội thi mạnh, tìm kiếm các nguyên liệu mới và cách thức nấu ăn hiện đại, ba mẹ con đội 01 đã tạo ra những ấn tượng thú vị cả ở vòng sơ tuyển lẫn vòng bán kết.
Đội nữ đầu bếp Cần Thơ không chỉ nỗ lực quảng bá thức ngon miệt vườn mà còn tiến bộ hơn qua mỗi lần tham gia Chiếc Thìa Vàng
“Lần đầu tiên đi thi Chiếc Thìa Vàng là vào năm 2014, đi cho biết thôi, chúng tôi hồn nhiên làm món gỏi đu đủ. Sau đó, năm 2015, chúng tôi làm món vịt xiêm nướng lá bạc hà, bánh canh xắt, toàn những món của cha của mẹ nấu ngày xưa. Đi thi lần nào cũng cực, như năm ngoái, 4 giờ sáng, mẹ con đã đùm đề từng cọng lục bình đi lên Văn Thánh dự thi. Mỗi lần đi như vậy cực lắm, việc quán ở nhà không đủ người coi. Nhưng đội Nhi vẫn kiên trì, là bởi chúng tôi được nhiều người yêu thương, cổ vũ. Và đặc biệt là chúng tôi luôn muốn mang món ăn dân dã quê hương lên bàn tiệc sang trọng để cho mọi người thấy ở miệt vườn cũng không kém ai”, chị Hồng Nhi bộc bạch.
Và ở vòng bán kết phía Nam năm nay, đội của họ có lẽ là đội có nhiều khán giả, “fan” cổ vũ nhất. Cả chục người bạn trong hội đạp xe đạp của chị Hồng Nhi đã tụ tập về Nhà thi đấu Quân khu 7 để cổ vũ tinh thần.
Thực đơn dự thi bán kết Chiếc Thìa Vàng 2016 của đội 01 gồm: Gỏi bông mỏ quạ - củ hủ khóm - tôm càng xanh xốt cam xoàn, khổ qua rừng nhồi chả ếch, cà ri vịt xiêm quê em thời hội nhập và bánh đúc nếp đường thốt nốt hương vị củ ấu
Bất ngờ bông mỏ quạ, củ hủ khóm
Giám khảo Lý Sanh phấn khởi khi nhìn thấy lại bông mỏ quạ sau mấy chục năm vắng bóng. Mỏ quạ là loại dây leo, hoang dã, mọc trong các khu vườn miền Tây vào khoảng đầu mùa mưa. Dây mỏ quạ ra hoa vào khoảng tháng mười. Bông mỏ quạ mọc thành từng chùm màu trắng, tương tự như hoa bưởi, có mùi thơm thoang thoảng. Sống "khiêm tốn" trong thiên nhiên nên hiếm người tìm thấy và biết cả lá, hoa, trái của mỏ quạ đều có thể là món ngon dân dã. Như đọt mỏ quạ nấu canh, trái non luộc, bông mỏ quạ xào thịt, nhúng lẩu…. Bên cạnh đó còn có tác dụng mát gan, giải nhiệt. Được một người anh mách nước, chị Hồng Nhi đã lặn lội đi tìm bông mỏ quạ ở các vùng quê hoang vắng. Không uổng công, và cũng rất may mắn, chị đã tìm được mỏ quạ trong vườn nhà một người lớn tuổi tại Cồn Sơn, huyện Bình Thủy (Cần Thơ).
Gỏi bông mỏ quạ - củ hủ khóm - tôm càng xanh xốt cam xoàn
Với món khai vị gỏi bông mỏ quạ - củ hủ khóm - tôm càng xanh xốt cam xoàn, các nữ đầu bếp Quán Nhi còn gây bất ngờ bởi củ hủ khóm. Củ hủ dừa thì nhiều người biết nhưng củ hủ khóm thì chẳng mấy ai. Giám khảo Lý Huy Sáng lần đầu ăn củ hủ khóm, đã khen ngợi và cho biết rất bất ngờ.
Củ hủ khóm là phần thịt giữa thân cây khóm, màu trắng tươi, đem luộc, ngâm giấm cho vị giòn, ngọt, thơm lừng. Loại củ này có khi cây gần trổ khóm. Ở các vườn khóm tại Cần Thơ, khi dọn vườn sau mỗi mùa vụ, có thể mua được loại nguyên liệu “đặc biệt” này để làm món ăn, cho khẩu vị lạ miệng.
Kinh doanh món Chiếc Thìa Vàng
Với món khổ qua rừng nhồi chả ếch, các đầu bếp cũng khá vất vả để đi kiếm khổ qua rừng. Chung quy cũng bởi công dụng của loại trái này, tốt với người cao huyết áp, tiểu đường nên người ta săn lùng mua ráo riết. Những khóm khổ qua mọc hoang không kịp đậu trái để đáp ứng lòng người. Hay tin Đại học Cần Thơ đang trồng khoảng 20 công đất cho khổ qua rừng, chị Nhi quày quả đến tận nơi, xin mua một ít để đi thi Chiếc Thìa Vàng. Dù giá hơn 1triệu đồng/kg, nhưng Đại học Cần Thơ, khi biết nguyện vọng của nữ đầu bếp, muốn mang thức ngon miệt vườn đi quảng bá, đã không bán mà tặng cho đội chị mang đến vòng bán kết. Đó cũng là cách tiếp sức để sản vật đồng bằng đi xa hơn…
Khổ qua rừng nhồi chả ếch
Không chỉ thể hiện sự nỗ lực trong tìm kiếm nguyên liệu, gia vị, đội Nhi đã học các kỹ thuật nấu mới. Món cà ri vịt xiêm quê em thời hội nhập, các nữ đầu bếp đã thực hiện cách nấu chậm sau khi mày mò nghiên cứu từ… mạng internet. “Với cách nấu này, chúng tôi bọc con vịt treo trên nồi nước, cho vịt chín từ từ với lửa thật nhỏ. Thịt vịt giữ được màu hồng, độ ngọt còn giữ nguyên do không bị mất độ ngọt trong nước, dưới lửa mạnh”, chị Nhi chia sẻ. Món vịt được ăn kèm món thực dưỡng là bún gạo lứt tươi.
Cà ri vịt xiêm quê em thời hội nhập
Món bánh đúc nếp đường thốt nốt hương vị củ ấu cũng là một nét đặc trưng của miền Tây. Đường thốt nốt, củ ấu không lạ mấy nhưng “lồng” vào bánh đúc thì khá mới mẻ. Chị Nhi nói, bánh đúc bột gạo giòn nhờ hàn the, chị không dám làm. Đội thi đã ngâm nếp hai ngày đêm với nước tro, sau đó vo sạch, bỏ lên mâm hấp bánh. Màu xanh lá dứa làm cho bánh đẹp và bắt mắt. Đặc biệt, đường thốt nốt thơm còn kết hợp với nước cốt dừa, củ ấu xay khiến cho món bánh vừa bùi béo, vừa ngọt ngào. Món ăn tuy quen thuộc nhưng lại có thêm nhiều điểm nhấn nhá về khẩu vị.
Bánh đúc nếp đường thốt nốt hương vị củ ấu
Về lại Cần Thơ trong niềm vui bước vào chung kết, chị Hồng Nhi cho biết sẽ tiếp tục đưa các món ăn thành công trong cuộc thi vào thực đơn của quán để phục vụ thực khách.
Sau cuộc thi, chị cũng sẽ tìm hạt giống khổ qua rừng gieo trong vườn nhà để chủ động nguồn nguyên liệu phục vụ đông đảo thực khách. Chị sẽ tiếp tục đi tìm các loại giống cây mới để bổ sung cho vườn trồng cây sạch của Quán Nhi, bên cạnh những chùm ngây, bạc hà, chúc, bầu, mướp, lá sen…
P.Vi