Cùng dạo quanh bản đồ ẩm thực châu Á và khám phá những nhà hàng xuất sắc nhất không thể bỏ qua trong năm nay.
Nhà hàng TocToc, Seoul, Hàn Quốc
Có lẽ nhiều thực khách sẽ không khỏi bất ngờ khi biết rằng một nhà hàng với không gian trang trí đơn giản và nhã nhặn như TocToc lại là nơi sở hữu những món ăn tuyệt hảo nhất Seoul. Tại đây, vì đầu bếp Kim với bàn tay ma thuật của mình sẽ kết hợp nhuần nhuyễn những yếu tố tiêu biểu của ẩm thực ba nước Hàn – Nhật – Pháp, từ đó cho ra đời một thực đơn độc đáo và mang tính chiết trung. Phong cách ẩm thực của đầu bếp Kim phản ánh trải nghiệm cuộc sống đa diện, bản tính ham mê khám phá và ảnh hưởng của nhiều nền văn hóa ẩm thực trên thế giới.
Dù là một nhà hàng chuyên về hải sản, thực đơn của TocToc lại cực kỳ phong phú với các món ăn tiêu biểu như su shi hảo hạng, há cảo nhồi nấm truffle chiên, súp consommé nấu với tảo bẹ ăn kèm cá tuyết chần bơ và sốt nhụy hoa nghệ tây. Đặc biệt, vị bếp trưởng đại tài còn thành công trong việc chế biến món ăn từ các loại cá bản địa, đồng thời ứng dụng những nguyên liệu truyền thống của xứ Kim Chi vốn dĩ từng bị lãng quên – bao gồm rất nhiều giống cá, tảo biển, các loại rau dại – và tái hiện chúng trong những tuyệt phẩm của ẩm thực đỉnh cao.
Nhà hàng Locavore, Bali, Indonesia
“Bản địa" có lẽ là từ khóa thích hợp nhất để mô tả Locavore – một nhà hàng trên đảo Bali với thái độ chú trọng chi li đến việc sử dụng những yếu tố thuộc về bản xứ, từ nguyên liệu nấu ăn cho đến dụng cụ trên bàn ăn sản xuất bởi một xưởng gia công trong vùng. Tại đây, thực khách có thể tùy chọn loại thực đơn “locavore" tiêu chuẩn hoặc “herbivore" cho người ăn chay, cả hai đều có khoảng 5 – 7 món ăn hảo hạng. Lấy cảm hứng từ ẩm thực châu Âu và giá trị truyền thống của đất nước Indonesia, các món ngon tiêu biểu của Locavore bao gồm cá thu áp chảo từ vùng Jimbaran ăn kèm bánh mì bột chua; hay cocktail làm từ hỗn hợp cà chua, lá húng tây, si-rô quả mít và rượu brandy táo tự chưng cất.
Thực đơn của Locavore còn liệt kê chi tiết xuất xứ của từng nguyên liệu được dùng trong chế biến món ăn, như su hào trồng tại vườn rau của nhà hàng ở Payangan, hay sườn bò lấy từ Malang, Java. Có lẽ điều duy nhất không được gắn mác “bản địa" ở đây chính là vị đầu bếp người Hà Lan Eelke Plasmeijer. Ông bắt đầu định cư tại Jakarta vào năm 2008 và tình cờ gặp gỡ bếp trưởng Ray Adriansyah, thế là từ đó Locavore ra đời vào năm 2013 bởi ước mơ cháy bỏng của cả hai với nghiệp bếp núc.
Dave Pynt, Burnt Ends, Singapore
Thời thơ ấu của Dave Pynt trải qua giữa những món ngon đường phố của nước Úc tươi đẹp và để lại cho vị đầu bếp này một niềm yêu thích lạ kỳ với ẩm thực nướng than. Ở tuổi 33, Pynt bắt đầu hành trình trở thành một đầu bếp chuyên nghiệp bằng cách theo học vị bếp trưởng Tetsuya Wakuda tại Sydney. Sau khi rời nước Úc, ông đã xin theo học rất nhiều đầu bếp nổi tiếng thế giới, đặc biệt là về món nướng, như René Redzepi, hay Victor Arguinzoniz. Vào mùa hè năm 2012, Pynt chính thức mở nhà hàng BBQ của riêng mình ở phía đông Luân Đôn.
Từ năm 2013, Burnt Ends ra đời tại Đảo quốc Sư tử và nhanh chóng trở thành điểm đến nóng bỏng của các tín đồ món nướng. Bí quyết đảm bảo chất lượng đồ nướng tại nhà hàng này chính là loại gỗ đốt được lấy từ cây bạch đàn nước Úc với độ ẩm cực thấp, giúp Pynt dễ dàng làm chủ ngọn lửa của mình. Các món ăn của Pynt là sự kết hợp giữa hương vị đậm đà của ẩm thực Tây Ban Nha và nguyên liệu thượng hạng đến từ nước Úc, mà tiêu biểu là món tôm hùm marron sém cạnh, rưới nước sốt rượu vang trắng, tảo bẹ và trứng cá chuồn.
Nhà hàng Gaggan, Bangkok, Thái Lan
Trí tưởng tượng siêu phàm cùng tài năng thiên bẩm trong lĩnh vực ẩm thực của Gaggan Anand – vị bếp trưởng liên tục đứng đầu châu Á trong 3 năm liền – đã được thể hiện một cách sinh động trong thực đơn của nhà hàng Gaggan, với những món ăn pha lẫn khí vị của đường phố Ấn Độ cùng kỹ thuật chế biến điêu luyện và tân tiến. Sau khoảng thời gian học việc bổ ích tại El Bulli, Gaggan đã mở nhà hàng của riêng mình trong một góc phố yên tĩnh thuộc Bangkok vào năm 2010, nơi đây chứng kiến sự thăng hoa từng ngày của vị đầu bếp luôn sẵn sàng thách thức giới hạn.
Thực đơn gồm 25 món của ông được trình bày dưới dạng ký hiệu emoji trong tin nhắn, mở đầu bằng những món khai vị đặc sắc, các món chính đa dạng như sushi Ấn Độ, tôm sú chiên bọc than đá theo kiểu Amritsari, cho đến tráng miệng với kem ốc quế cỡ nhỏ. Thực khách đến với Gaggan sẽ có dịp thưởng thức ẩm thực đỉnh cao trong một không gian được thiết kế theo lối kiến trúc thuộc địa, nhâm nhi ly cocktail đậm đà và cảm nhận nét phá cách nhưng vẫn ngập tràn niềm vui của vị đầu bếp đại tài.
Nhà hàng Den, Tokyo, Nhật Bản
Sự chỉn chu của ẩm thực kaiseki cùng tinh thần hiếu khách omotenashi có lẽ là hai khái niệm không quá xa lạ với giới sành ăn mỗi khi nhắc đến xứ Phù Tang. Tuy nhiên, tại Den, yếu tố trang trọng trong ẩm thực cao cấp được gia giảm và thay vào đó là sự chú tâm của vị đầu bếp Zaiyu Hasegawa đến cảm giác vui vẻ của thực khách, thể hiện qua lời chào đón nồng nhiệt của nhân viên khi khách ghé thăm nhà hàng hay những biến tấu lạ lùng lên các món ăn. Một nét chấm phá điển hình trên thực đơn của nhà hàng này là món gà rán “Den-tucky", gồm thịt gà mọng nước nhồi câu kỷ tử, hạt thông và xôi nếp cẩm được trình bày trong một chiếc hộp giấy mô phỏng bao bì của hãng KFC.
Tinh thần hiếu khách của Hasegawa được thừa hưởng từ người mẹ của mình – một geisha chuyên nghiệp phục vụ tại nhà hàng cao cấp. Chưa hết, ông còn tiếp nối cả lòng quan tâm sâu sắc đối với những thực khách đến với nhà hàng Den và luôn nỗ lực hết mình để hoàn thiện dịch vụ tại đây, cũng như tại chi nhánh thứ hai vừa được mở trong năm 2017. Cũng nhờ đó mà năm nay, Den đã tăng 26 bậc trên danh sách 50 Nhà hàng tốt nhất châu Á và chiếm được vị trí thứ 11 đầy danh giá.
Raw, Đài Bắc, Đài Loan
Sau những thành tựu mà đầu bếp André Chiang đã đạt được tại Nhà hàng André ở Singapore (đứng thứ 2 trong danh sách 50 nhà hàng đặc sắc châu Á), việc ông trở về và cống hiến cho nền ẩm thực tại quê nhà Đài Loan chỉ là vấn đề thời gian. Kể từ ngày khai trương vào năm 2014, nhà hàng Raw tại thủ phủ Đài Bắc của ông đã trở thành điểm đến trong mơ của giới sành ăn nhờ thực đơn hấp dẫn và phong cách kiến trúc độc đáo. Chiang cùng hai người bạn của mình hợp thành một bộ ba đầu bếp cực kỳ ăn ý, với: Zor Tan Cheong Thin đóng vai trò “bộ não" – người nghĩ ra các ý tưởng kết hợp đầy ngẫu hứng; Alain Huang đảm nhiệm “đôi bàn tay" – người trực tiếp hiện thực hóa các ý tưởng trên; và Chiang trên cương vị “đôi mắt" để kiểm nghiệm và điều chỉnh món ăn để khiến chúng trở nên hoàn mỹ nhất.
Thực đơn của Raw thay đổi dựa trên 24 mùa thu hoạch nhỏ trong năm, với các nguyên liệu liên tục biến thiên như dứa, dừa, vani, sườn non, ngũ cốc, hay thậm chí là tai heo. Ngoài ra, thực khách còn có dịp thưởng thức rượu vang do chính tay Chiang tuyển lọc, hay cà-phê và trà có xuất xứ từ các khu vườn bản địa.
Indian Accent, New Delhi, Ấn Độ
Manish Mehrotra – vị đầu bếp tài hoa nhất nhì tại Ấn Độ, người đã chiến thắng cuộc thi Foodistan và từng xuất hiện trong chương trình MasterChef India với tư cách khách mời – cùng với nhà hàng Indian Accent của ông đã giúp các món ăn truyền thống của đất nước này được vinh danh trên bản đồ ẩm thực thế giới. Dù được ngợi ca là người thổi hồn vào các món ăn hảo hạng, Mehrotra vẫn khiêm tốn giải thích rằng chính hương vị thuần túy của thức ăn mới là người hùng thật sự.
Nhà hàng Indian Accent là nơi phục vụ ẩm thực kiểu mới nhưng vẫn mang âm hưởng đặc trưng của nước Ấn. Một món ăn tiểu biểu trong thực đơn của nhà hàng là thịt vịt sốt kem khurchan đựng trong bánh ốc quế, ăn kèm với yogurt rau thơm và sốt chutney cay. Bạn cũng không thể không nếm qua những món như bánh mì phulka nhồi thịt heo hầm xé nhuyễn và tôm sú rưới sốt masala kèm lá gongura, cháo upma nấu với bỏng ngô sốt bơ và lá cà-ri giòn sần sật. Ngoài chín loại bánh mì thơm ngon mà nơi đây chuẩn bị, bạn còn có thể thưởng thức cocktail sangria kèm trái cây tươi mát hay một ly masala martini đậm đà hương vị.
Theo Robb Repoter