Cây sọ chó “làm dâu” Sài Gòn

Khoảnh khắc thú vị đã diễn ra trong buổi sáng đầu tiên của vòng bán kết Chiếc Thìa Vàng khu vực phía Nam (ngày 27.10.2015), khi nhiều ánh mắt tò mò, cùng hướng về một loại cây lạ. Diện mạo nó khá giống cây cần thăng (cây kiểng). Tinh dầu của nó vừa có độ hăng the của bạc hà, lại “vương vấn” một chút đắng – the –thơm nhẹ nhàng cỡ 1/6 so với mùi vị lá cà ri; lại bằng phân nửa hương vị từ vỏ quýt khô (trần bì).

Lá sọ chó

Người đầu tiên nhận ra sự hiện diện loại cây đặc biệt này trên kệ bếp của đội 30 (Khu du lịch Văn Thánh), là nghệ nhân ẩm thực Bùi Thị Sương. Vị giám khảo chuyên môn lập tức cầm lên mân mê và nếm thử. Cảm thầy thật thú vị với trải nghiệm vừa diễn ra, bà liền rủ những giám khảo chuyên môn đứng gần đó nhanh chân đến để cùng cảm nhận. “Tôi rất thích mùi vị thơm thanh nhẹ nhàng của nó!”.  Ông Sakal Phoeung – Chủ tịch Hội đầu bếp Escoffier Việt Nam - Tổng bếp trưởng Sofitel Sài Gòn Plaza, giám khảo chuyên môn, sau khi nếm thử một vài lá, cũng buông lời khen: “Thật tuyệt!”. Còn hai giám khảo khách mời Lý Huy Sáng và NSƯT Kim Xuân cũng háo hức không kém.

Ban giám khảo háo hức với loại cây gia vị mới

Hỏi ra mới biết, người dày công lặn lội “thỉnh” loại cây đặc biệt này về là nghệ nhân ẩm thực Chiêm Thành Long, giám đốc Khu Du lịch Bình Quới. Ông Long kể, loại cây gia vị này có tên sọ chó. Một loại cây mọc tự nhiên ở rừng núi Ba Tơ (xin đừng nhầm lẫn với trái óc chó). Đó là một chuyến đi dài ngày, nhằm tìm kiếm những loại gia vị mới lạ mà thỉnh thoảng ông Long vẫn hay bôn ba. Ông phát hiện ra: lá loại cây này được người dân địa phương giã giập, ướp với các loại thịt rừng (nai, nhím, heo rừng lai) rồi đem nướng. Cho mùi vị thơm ngon độc đáo.

Nhưng đến với cuộc thi tầm cỡ quốc gia, loại lá gia vị này được tẩm ướp công phu hơn: trước khi nấu nướng và rắc vào sau cùng lúc thực phẩm gần chín, để dậy mùi hương mạnh hơn. Ông Long còn thử nghiệm thành công với món muối, hoặc sốt lá sọ chó ăn kèm. Nhưng niềm vui to lớn hơn với ông Long là, cây sọ chó đã nhanh chóng thích ứng với thổ nhưỡng TP.HCM.

Tại cuộc thi Chiếc Thìa Vàng, lá sọ chó tỏ ra rất “xứng đôi vừa lứa” với tôm hùm trong món tôm hùm nướng lá sọ chó sốt me rừng. Sang trọng hơn, nụ của loại cây này được “se duyên” với một giống tôm rồng, cho món ăn không chỉ đậm đà hương vị mà còn lung linh hơn.

Món tôm hùm nướng lá sọ chó sốt trái me của các đầu bếp đội Khu Du lịch Văn Thánh
Tuy nhiên, các vị giám khảo khó tính như ông Lý Sanh, chủ tịch Hội đầu bếp chuyên nghiệp Sài Gòn, giám khảo chuyên môn, hay bà Văn Thị Bạch Tuyết, giám đốc sở Du lịch TP. HCM còn có nhiều góp ý quý giá để phát huy hơn nữa giá trị của loại gia vị lạ này. Đáng kể là món tôm hùm nướng lá sọ chó sốt me rừng của đầu bếp Nguyễn Hoàng Trung (đội 30) đã để vị chua của me rừng át đi mùi vị đặc trưng của lá chủ vị. Còn món tôm rồng sốt nụ sọ chó ăn kèm sà lách - lá sọ chó củ hủ dừa của đầu bếp Lê Võ Anh Duy (đội 36) có sự phối hợp mượt mà hơn. Tuy nhiên, ông Lý Sanh tặc lưỡi: “Vẫn chưa tới!”. Vị giám khảo từng trải gợi ý, nếu sọ chó được gia tăng thêm một chút “sẽ đã hơn!”.

Món tôm rồng sốt nụ sọ chó ăn kèm sà lách - lá sọ chó củ hủ dừa của các đầu bếp Khu Du lịch Bình Quới 1

Nói đi cũng phải nói lại, cây sọ chó mới chân ướt chân ráo “làm dâu” Sài Gòn, lần đầu ra mắt Chiếc Thìa Vàng có ít nhiều thiếu sót là điều hiển nhiên. Và nhiều người vẫn kỳ vọng, thời gian không xa nữa, với sự “mát tay” của các đầu bếp yêu nghề phương Nam, nó sẽ đường hoàng “diện áo đầm” vào bàn tiệc năm sao. Và như vậy, sọ chó sẽ có thêm nhiều tri âm…

                                                                                                                                 Tấn Trung